Hawaii

🌺 Aloha from Hawaii – 4 weken zon, zand en zen (met kids!)

We did it! We trokken 4 weken naar het paradijs, met een (net geen) driejarige peuter op onze heup en een achtjarige met eindeloze vragen op de achterbank. Bestemming: Maui, Hawaii, op bezoek bij vrienden. En spoiler: zelfs na vier weken voel je nog dat je maar een tipje van de aloha-sluier hebt opgelicht. Maar hey, ik neem je mee langs onze hoogtepunten – inclusief tips, twijfels, en dingen die je echt niet mag missen.

✈️ De heen- én terugreis (en waarom je geen lay-over van 9u wil)

Wij boekten maanden op voorhand bij KLM, en ja, ik was die moeder die elke dag ticketprijzen in de gaten hield als een koopjesjager op Black Friday. De dag voor vertrek sliepen we in Amsterdam. Scheelt een hoop stress, zeker als je auto veilig geparkeerd staat aan de luchthaven (véél goedkoper dan de trein én je kan na de terugreis gewoon doorrijden naar huis).

Heenreis? Vlotter dan een Hawaïaans dansje, met een korte tussenstop in Canada.

Terugreis? Eerlijk? Een beproeving. Negen uur lay-over in LA met oververmoeide kinderen en dan nog eens 2,5 uur rijden vanuit Amsterdam. Heftig.

Budgettair gezien kozen we ervoor om Canada te skippen, hoe graag we dat ook wilden. Want ja, rondreizen met vier personen in twee landen – dat eet je reiskas gewoon levend op. Hawaii it is, dus!

🚙 Van luchthaven naar vrijheid

Op Kahului Airport (Maui) werden we opgepikt door vrienden – luxe! Maar geen paniek, taxi’s staan ook paraat en Uber is mogelijk, maar niet super gangbaar op het eiland. Auto huren? Ja. Maar check zeker Outdoorsy voor originele opties zoals een jeep met daktent, inclusief kampeerspullen. Budgetvriendelijk én avontuurlijk. Win-win!

🏕️ Aankomst in Pukalani & kamperen like a local

Maui is klein maar magisch. Elk microklimaat is een verrassing: droog en zonnig langs de ene kant, vochtig en weelderig aan de andere. Wij verbleven in Pukalani, een rustig woongebied centraal op het eiland, bij vrienden. Hotels? Schrikbarend duur. Onze oplossing: kamperen met een jeep met daktent. En eerlijk: het gaf ons een ongeziene vrijheid (plus, schildpadden die naast je zwemmen op een verlaten strand? Yes please.)

Veiligheid? Ze laten daar letterlijk hun deuren openstaan. Even wennen als nuchtere Europeaan, maar het voelde verrassend goed.

🌴 Highlights op Maui – met kids, maar zónder stress

🔥 Lahaina

Twee dagen vóór de verwoestende bosbranden waren we nog in Lahaina. Deze historische stad was adembenemend. Nu is het heropbouwtijd. Volg altijd de richtlijnen ter plekke.

🐢 Maui Ocean Center

Wil je je kinderen onderdompelen in het oceaanleven zonder nat pak? Dit centrum is een pareltje! Schildpadden, mantas, tijgerhaaien én aaibare zeesterren.

📍192 Maalaea Rd, Wailuku

👉 Stap zéker de 3D Sphere binnen als je oog in oog wilt staan met walvissen onder water. Deze indrukwekkende visuele én audiologische ervaring is de eerste en enige in heel Hawaii – en geloof me, je kinderen (en jij ook) gaan met open mond zitten kijken.

🚗 Road to Hana – met de jeep, niet met een toerbus

Geen klassieke dagtrip, maar een mini-expeditie vol bochten, watervallen, jungle en fruitstalletjes. Download een app met de mooiste stops (zoek op "Road to Hana guide" in de App Store) en vertrek vroeg om de bussen voor te zijn. Tanken, boodschappen en water inslaan vóór je vertrekt is een must.

Let op: je hebt op de Road to Hana bijna nergens wifi of mobiel bereik. Zorg dus dat je offline kaarten op je gsm hebt staan voor vertrek. Een lokale simkaart kopen kan handig zijn, maar zelfs daarmee zal je op veel plekken geen ontvangst hebben. Back to basics dus – en da’s eigenlijk ook wel de charme van deze weg.

Wildkamperen? Niet toegestaan. Boek je spots op tijd!

🖤 Waianapanapa State Park

Zwarte lavastranden, hikes, en kampeerplaatsen met uitzicht. Wij sliepen er onder de sterren.

Boek via de officiële site: hier reserveren.

👉 Extra comfort? Huur een cabin.

👉 Honger? Stop bij Hana Farms voor heerlijke pizza’s, lokale producten en een uitzicht dat je niet snel vergeet.

🌄 Haleakalā National Park – Slapen onder sterren & stappen naar watervallen

Where to begin? Haleakalā National Park is geen plek, het is een ervaring. Rauw, magisch, en een helemaal back to basics – maar oh zo indrukwekkend. Wij trokken erheen met onze twee kinderen, waarvan eentje net geen drie jaar oud. En ja, dat leek op papier gewaagd, maar in realiteit? Het werd een avontuur waar ze met enige verbazing gewoon doorgewandeld zijn alsof ze nooit iets anders deden en ze dagelijks op boomwortels ontbijten en dutjes doen in een bamboebos. Je leeft er op zonne-energie, en je beseft hoe machtig de sterrenhemel eigenlijk is.

🥾 Pipiwai Trail & Waimoku Falls – de bamboejungle in!

Zin in een stevige hike met een sprookjesachtig einde? De Pipiwai Trail is jouw pad! Goed onderhouden, 6,4 km heen en terug, met stukken over rotsen en boomwortels en een machtig bamboebos dat zachtjes ruist in de wind. Eindigen doe je aan de Waimoku Falls, een trail die je gewoon stil maakt.

Onze driejarige ging flink mee naar boven – kleine voetjes, grote wil. Op de terugweg was ze compleet uitgeteld – hup, de rugdrager in, en heerlijk dutten op papa’s rug. De wandeling is wat steil en ongelijk op plaatsen, maar echt goed te doen met kinderen, als je het tempo aanpast. En geloof me: het is het zweet waard.

✨ Kīpahulu Campground – kamperen onder de melkweg

Wij bleven overnachten op de Kīpahulu Campground, vlakbij de trail. Geen stromend water, geen gsm-bereik, geen lichtvervuiling. Alleen je gezin, een barbecue, een kampeertafel, het geluid van de golven en de wind die door de bomen ruist – omringd door een natuurpracht die je stil maakt. En dan die sterrenhemel… ongezien mooi.

We parkeerden onze jeep, kookten een simpele maaltijd en wachtten tot het donker werd. Toen… BAM. Sterren. Overal. Alsof je in een planetarium slaapt – maar dan zonder muren. De melkweg vloeide letterlijk boven ons hoofd. Onze kinderen vonden het magisch. En eerlijk? Wij ook. Je kunt gewoon niet stoppen met kijken. Dit soort stilte en donkerte vind je nergens meer.

Let wel: je zit hier afgelegen. Geen bereik, geen nabije winkels. Dus: breng voldoende eten, water en een portie voorbereiding mee. Als verpleegkundige had ik gelukkig alles bij voor wondzorg en basismedicatie. Toch dachten we even: wat doen we hier met twee kleintjes zó ver van alles? Maar zodra de zon onder was, verdween die twijfel. Dit was niet eng – dit was magisch.

🧼 Praktisch: douchen & voorzieningen

Ga je hier meer dan één nacht kamperen? Ga op zoek naar een strand met buitendouches of gebruik de lavabo’s met stromend water aan het bezoekerscentrum. Op de camping zijn toiletten aanwezig maar geen stromend water. Plan slim – boodschappen en voorzieningen zijn niet zomaar om de hoek.

🏕️ Andere kampeeroptie: Hosmer Grove

Wij probeerden ook een plekje te reserveren in Hosmer Grove Campground, een andere kampeerplaats in Haleakalā. Geen geluk – alles zat vol. Reserveren kan pas enkele dagen op voorhand, meestal vanaf 30 dagen vóór je verblijf. Zet een reminder in je gsm, hou je laptop open en klik om 00:00u Hawaïaanse tijd alsof je leven ervan afhangt. Alles kan binnen de vijf minuten volgeboekt zijn in de zomer. Deze plek is gewild.

🌅 Zonsopgang of zonsondergang boven de wolken

Iedereen wil het meemaken: de zonsopgang boven Haleakalā-krater, op meer dan 3000 meter hoogte. Maar... je moet vroeg uit de veren, je staat er – naar het schijnt- met een sliert auto’s in de kou te wachten en je hebt er tickets voor nodig (apart reserveren via de officiële website).

Mijn tip? Ga in plaats daarvan naar de zonsondergang. Minstens even prachtig, véél rustiger, en je hoeft geen wekker op 03:00 te zetten. Win-win.

Let op: de toegang tot de krater met de auto (zonsopgang/zondondergang) is via een ándere ingang dan de Pipiwai Trail. Plan dus goed als je beide wilt doen!

🌌 Haleakalā – het einde van de wereld, het begin van verwondering

Haleakalā was voor ons letterlijk én figuurlijk een hoogtepunt. Iets rauws, puurs, en zo ver weg van wifi en hectiek dat je hersenen automatisch overschakelen op verwondering. Dit is reizen zoals het hoort. Met kinderen? Ja. Moeilijker? Misschien. Maar die sterren, die waterval, die stilte?

Die nemen we voor altijd mee.

🎒 Praktische extra’s

• Muggenmiddel. Don’t forget. Ze vinden je lekker.
• Doucheplekken? Vrijwel elk strand heeft er!
• Boek kampeerplekken op voorhand, minstens 7 dagen vooraf. Zonder boeking, geen plaats.

Checklist nodig?

Geen stress, wél overzicht. We stelden een handige Hawaii Camping Checklist voor je samen, met alles wat je niet mag vergeten – van EHBO tot kinderkledij, powerbanks en barbecuekolen. Alles wat je niet wilt beseffen op het moment dat je zonder zit op een afgelegen kampeerplek tussen de vulkanen.

📄 Download je checklist hier:

👉 Hawaii Camping Checklist (PDF)

Bonus tip: de backroad van Hana (indien open!)

Vanuit Kīpahulu Campground kan je normaal gezien de backroad van Hana nemen – een minder toeristische route terug richting het droge zuiden van Maui. Minder bochten, meer uitzicht. Alleen: check op voorhand of die weg wel open is.

Bij ons was de weg afgesloten wegens het ruimen van puin en vallende rotsen. Niet ideaal met kinderen. De backroad van Hana ligt er niet altijd even goed bij en kan verraderlijk zijn. Hou veiligheid altijd als belangrijkste punt – geen uitzicht is het waard om risico’s te nemen.

👉 Let op: veel autoverhuurbedrijven dekken géén schade als je op deze route rijdt. Check dus vooraf je verzekering én de voorwaarden van je huurcontract.

 

🌋 Change of scenery! Aloha Big Island 🌴

Tijd voor iets nieuws! Na Maui vlogen we in no time naar het volgende avontuur: Big Island. Binnenlandse vluchten regel je vlot via Hawaiian Airlines of Southwest Airlines – voor je het weet zit je op een ander eiland met een totaal andere vibe, andere geuren, andere uitzichten.

Budgetvriendelijker? Yes please.

Huurwagens en overnachtingen zijn hier betaalbaarder dan op Maui. Dat komt goed uit, want de afstanden op Big Island zijn niet van de poes – zonder auto kom je nergens.

Eerste indruk?

Zwart lavalandschap zover je kan kijken. Alsof je op een andere planeet bent geland. En wat doe je dan eerst? Juist ja: eerste de beste afslag richting strand, Wailea beach! Daar doken we meteen het water in voor een potje bodysurfen op de golven. De golven zijn overal in Hawaii onvoorspelbaar. Prachtig, maar blijf alert, zeker met kinderen!

🏖️ Rust in Waikoloa – even recharge

Na de bochtige Road to Hana en een paar nachten kamperen, vonden we dat we recht hadden op een beetje luxe. Enter: Hilton Pool Pass in Waikoloa. Twee dagen lang chillen met twee jonge gezinnen, cocktails in de hand en palmbomen die zachtjes wiegen in de zon. Het clichébeeld van Hawaii? Yep. En eerlijk? Zalig.

🚗 Roadtrip naar Hilo – met kids, dus realistisch

Na dat korte intermezzo begon het weer te kriebelen – tijd voor actie! We reden door het binnenland richting Hilo, langs indrukwekkende landschappen en picknickplekken die zo uit een reisbrochure komen. Pootjebaden in helder water tussen zwarte vulkaanrotsen, ja graag!

Een landschap dat blijft veranderen

Na een tijdje cruisen wisselen de lavaflanken zich af met groene heuvels, palmbomen en tropische vegetatie. Hawaii blijft verbazen.

Volledig rond het eiland rijden? Dat idee hebben we – met vier kinderen in de auto – wijselijk laten varen. We kozen voor het noordelijke stuk van Big Island en namen daar onze tijd voor. Geen stress, geen race tegen de klok, maar gewoon genieten op een Hawaiiaans tempo.

🌋 Change of scenery: Hilo en Volcanoes National Park

Na de avonturen aan de westkust, trokken we verder naar Hilo. Overnachten deden we basic maar prima in het SCP Hilo Hotel (126 Banyan Drive, Hilo, HI 96720). Eenvoudige kamers, een zwembad voor de kinderen en genoeg eetgelegenheden op wandelafstand. Alles wat je nodig hebt om even bij te tanken.

Eerst: een dagje aan het strand!

We trokken naar Onekahakaha Beach Park – een echte schat voor gezinnen:

• Kalm, ondiep water
• Redders aanwezig
• Super helder zicht onder water
• En ja, reuzenschildpadden die letterlijk naast je komen zwemmen.
  Als dat geen sprookje is, dan weet ik het ook niet meer.

Onderweg stopten we nog langs een kraampje voor verse kokosnoten, die de kinderen uiteraard als "de beste drank ooit" bestempelden. We waagden ons ook aan een korte afdaling naar een riviertje voor een verfrissende plons – spontane avonturen for the win!

Nieuwe dag, nieuwe plannen: Volcanoes National Park!

Tickets koop je makkelijk ter plaatse aan de ingang. Wij kozen ervoor om met de wagen het park in te rijden en maakten onderweg verschillende stops en wandelingen. Hier ervaar je pas écht hoe levend en krachtig de natuur is.

Van dampende kraters tot metershoge stoomgaten, en van uitgestrekte lavavelden tot bossen die gewoon dóór de lavastromen lijken te groeien.

Belangrijke tips:

• Volg ALTIJD de veiligheidsrichtlijnen. Ja, ook als je denkt "ach, het zal wel meevallen". Lavavelden zijn scherp, sommige paden kunnen verraderlijk zijn en stoomspleten zijn echt niet bedoeld om je voeten in te hangen.
• Trek stevige schoenen aan (geen flipflops, hoe Hawaiiaans ze ook voelen).
• Check het weerbericht: regen en mist kunnen plots opduiken en het zicht beperken.
• Neem een warme trui mee! Op hoogte kan het verrassend fris worden, ook al stond je een uur eerder nog te zweten aan het strand.

Kindvriendelijke highlights in het park:

• Kīlauea Visitor Center: kort, informatief én leuk opgezet.
• Thurston Lava Tube: een avontuurlijke wandeling door een echte lavatunnel.
• Devastation Trail: korte, makkelijke wandeling tussen indrukwekkende lavaresten.

Verwacht geen super fancy infrastructuur, wel pure, rauwe natuurkracht. En een gevoel alsof je op een andere planeet loopt. Big Island blijft je verbazen – elke bocht, elke stap opnieuw.

🌈 Andere kindvriendelijke stops rond Hilo (die wij wegens tijdsgebrek moesten overslaan)

Soms moet je keuzes maken… en ja, dat doet soms een beetje pijn. Want het aanbod in Hilo en omgeving is enorm. Maar: het continue trekken van plaats naar plaats werd op dit punt gewoon te vermoeiend voor onze kinderen.

We kozen dus bewust voor wat rust en een trager tempo.

Toch deel ik graag nog enkele top-aanraders die perfect zijn met kinderen:

• 🌈 Rainbow Falls (Hilo)
  Een korte stop: een prachtige waterval omringd door weelderig groen. Makkelijk bereikbaar en geen lange wandelingen nodig.
• 🐒 Panaʻewa Rainforest Zoo (Hilo)
  Een kleine maar fijne dierentuin, volledig gratis! Ideaal om jonge kinderen even te laten ronddwalen tussen tropische dieren.
• 🔭 ʻImiloa Astronomy Center (Hilo)
  Perfect voor nieuwsgierige kinderen die houden van sterren, planeten en interactieve tentoonstellingen. Binnen én educatief (handig als het regent!).
• 🌿 Akaka Falls State Park (nabij Hilo)
  Een park met verharde wandelpaden die je leiden naar de Akaka Falls. De wandeling is kort maar indrukwekkend, ideaal met kleintjes aan de hand.

 

🏕️ Van Hilo naar Hawi: natuur, rust en glamping tussen de dieren

Vanuit Hilo reden we verder naar het noorden. En alweer: elke paar miles leek het landschap compleet te veranderen. Heuvels, eindeloze vergezichten, open grasvlaktes — en ja, het werd hier duidelijk frisser door de hoogte.

We verbleven op de Imiola-Hawi Nani Ranch, een glampingplek die recht uit een Pinterest-droom leek te komen. Denk: een safari-tent tussen paarden, kippen en geiten, een open keuken onder de sterrenhemel en buitendouches waar je het ultieme back-to-nature-gevoel kreeg. Onze dochter? Die zat heerlijk te schommelen op een paardenzadel dat in een grote boom hing. Pure fun!

Hawi zelf is een klein, charmant dorpje met enkele lokale winkeltjes. Veel te beleven is er niet — en dat is nét de bedoeling. Hier kom je om te onthaasten, om weer te horen hoe stilte écht klinkt, en om met je voeten in het gras naar een eindeloze sterrenhemel te staren.

Een fijne uitstap in de buurt: de Pololu Historic Trail. Vanaf het uitzichtpunt wandel je naar beneden naar een zwart zandstrand, omringd door steile kliffen en wuivende palmbomen. Een korte maar pittige hike, ideaal als je kids al goed kunnen stappen.

En dan? Met een wagen ben je zo opnieuw richting Kona Airport om je avontuur in schoonheid af te ronden.

✈️ Richting Honolulu: laatste stop in paradise!

Onze tijd op Big Island zat er bijna op… maar onder het motto "We zijn hier nu toch", stapten we nog snel het vliegtuig op richting Honolulu.

En eerlijk? Geen spijt van!

Honolulu was een totaal andere vibe: een échte grote stad na weken natuur. Uiteraard konden we Waikiki Beach niet overslaan. Was het ons favoriete strand? Meh... niet echt. Na al die idyllische en rustige stranden voelde Waikiki als file op het strand. Maar hé: het blijft Hawaii. Geen enkel strand is hier lelijk. En je kan hier bijna overal surfen!

Heb je nog wat budget over? Pearl Harbor is hier een bekende stop. Wij lieten het door de stevige prijs links liggen, maar vanuit het vliegtuig kregen we toch een glimp mee. (Gratis, en zonder wachtrij 😉)

Verder genoten we van lekker eten (foodies, houd jullie vast!) en slenterden we door de stad vanuit ons heerlijke verblijf in Wayfinder Waikiki.

Stiekem hadden we spijt dat we hier niet wat meer tijd hadden… Maar de klok tikte, en onze vlucht terug naar Maui – en uiteindelijk Amsterdam – riep ons naar huis.

Hawaii is zeker de moeite waard, en het is onmogelijk om elke stop van die vier weken hier te benoemen en uit te schrijven. Dit waren onze hoogtepunten, en eerlijk gezegd, na enkele dagen ben je het al gewend om je op te pakken en plezier te maken. Of het nu op het strand is, tijdens een hike door de natuur, of gewoon een bezoekje aan Walmart en andere typische Amerikaanse supermarkten (waar je het gevoel krijgt dat je helemaal in Amerika bent!).

Maar als je goed zoekt en de grote toeristische trekpleisters een beetje vermijdt, dan ontdek je ook de echte schoonheid van het eiland. Zoals zwemmen in een koude rivier, omringd door de lokale bevolking – een ervaring die je zeker niet snel zult vergeten.

Teruggaan? Yes please, ik hoop dat we het ooit nog eens kunnen doen! 🌺🌊

 

Mahalo, Hawaii. Tot ooit. 🌺